C’est un véritable cri d’alarme que la SPNEN (Société pour la Protection des Nombres Entiers Naturels) vient de pousser. Une espèce, rare mais précieuse, est en voie de disparition : celle des nombres premiers. Déjà, des nombres premiers autrefois fréquents, comme deux ou trois, sont devenus presque introuvables. La SPNEN nous avertit solennellement : si nous ne faisons rien, nous risquons de ne plus disposer du moindre nombre premier - soit que des nombres autrefois premiers aient dégénéré en nombres... Lire la suite

Les chiens de détection, alias chiens renifleurs, sont capables de repérer des explosifs, des armes, des substances interdites, des personnes ensevelies, voire des cancers. Même, quand a émergé le covid, leurs aptitudes impressionnantes ont fait penser que les chiens pouvaient s’adapter et repérer cette maladie nouvelle. Voici plus inattendu, peut-être. Deux chercheurs de l’Université Smelling, aux États-Unis, ont découvert que les chiens sont sensibles à la décomposition des nombres entiers en produits de facteurs. Le chien Brady, dressé à repérer... Lire la suite

Deux assertions ont longtemps passé pour évidentes : observer la nature physique ne change pas la façon dont celle-ci se comporte ; observer les hommes en société peut, en retour, influer sur leur comportement. On sait désormais que la première est fausse. Mesurer un phénomène physique peut le perturber. Le phénomène observé n’est pas totalement indépendant de l’observateur. Or la seconde assertion est douteuse. Les comportements humains ne sont pas toujours modifiés par l’observation qui en est faite. En atteste, l’absence d’effet... Lire la suite

Seul l’orgueil permet à un individu d’atteindre, autant que faire se peut, à une pensée libre. L’orgueil n’a rien à voir avec la prétention, la morgue, la suffisance, le mépris, la vanité, la vantardise, la fatuité, qui expriment des désirs d’en imposer à autrui, alors que l’orgueil exprime celui de s’en imposer à soi-même. Un orgueilleux veut être son seul juge. Sévère. Les éventuelles louanges qu’il reçoit ne lui donnent pas l’illusion d’avoir réussi. Il ne se surestime pas, ce... Lire la suite

Fut un temps où le ministère de la culture était aussi celui de la communication. Aujourd’hui, l’intitulé « communication » a disparu, sans doute parce que ce n’est plus la peine : la com a pris une place démesurée. Il n’y a plus qu’elle ! Chacun sait qu’elle est partout. Cependant, nos dirigeants se targuent de pratiquer la « transparence ». Alors, ils devraient dire les choses telles qu’elles sont. Autour du président de la République et de la Communication, il y aurait le ministre de... Lire la suite

En principe, il n’y a pas rétroactivité des lois. Mais je ne vois pas comment interdire la rétroactivité des jugements concernant les mœurs. Nous jugeons les gens du passé avec les critères d’aujourd’hui. Les historiens des mentalités auront beau nous dire que telle attitude était admise à telle époque, nous abstenir de condamner tel ou tel comportement nous est à peu près impossible. Preuve qu’il nous est à peu près impossible de ne pas considérer, sinon explicitement du moins implicitement,... Lire la suite

Nous rêvons chaque nuit, même si nous nous réveillons convaincus de n’avoir pas fait le moindre rêve. La science le dit après observations de cerveaux de dormeurs. Je ne me mêle pas de la contredire, mais je me demande ce qu’est un rêve dont nous ne gardons pas la moindre trace, même pas la sensation d’avoir rêvé et d’avoir oublié le rêve. Un rêve dont on se souvient, un rêve qu’on a conscience d’avoir oublié, un rêve dont on ne... Lire la suite

Le pari de Pascal tente de transmuer l’angoisse métaphysique en un problème de probabilités. Opération étrange, mais pas plus étrange que celle que nous réalisons aujourd’hui : nous faisons de la notion de problème un outil structurant tous les domaines, une méthode universelle d’approche. Nous analysons en termes de problèmes la vie sous ses aspects financiers, économiques, personnels, psychologiques, affectifs, culturels, sociaux, sexuels, cognitifs, relationnels (liste sans fin). Grâce à quoi, nous n’avons plus à explorer des terres inconnues, où nous... Lire la suite

Quand je fais une recherche sur internet et que je tape une question précise formulée avec des termes exacts, je suis agacé de voir défiler un tas de réponses dont certaines sans rapport avec ma quête. Je trouve stupide le moteur de recherche. Mais quand je pose une question vague, mal formulée, avec des noms propres mal orthographiés, et que l’ordinateur donne une série de réponses parmi lesquelles la réponse à ma question correctement formulée et bien orthographiée, je trouve... Lire la suite

L’imagination théorique abstraite me semble souvent moins puissante que l’imagination sociale concrète, la spéculation moins imaginative que l’action. L’observateur, le philosophe politique, dit que la société est arrivée au bout de tel chemin (fin de l’histoire, fin du capitalisme, etc.), qu’il n’y a pas moyen d’aller plus loin - et voilà que quelqu’un, ou un groupe, invente quelque moyen imprévu pour prolonger dans la direction qui était supposée s’être heurtée à un terminus. Les hommes manquent d’imagination : chacun prend pour... Lire la suite