L’odeur des nombres

Les chiens de détection, alias chiens renifleurs, sont capables de repérer des explosifs, des armes, des substances interdites, des personnes ensevelies, voire des cancers. Même, quand a émergé le covid, leurs aptitudes impressionnantes ont fait penser que les chiens pouvaient s’adapter et repérer cette maladie nouvelle.
Voici plus inattendu, peut-être. Deux chercheurs de l’Université Smelling, aux États-Unis, ont découvert que les chiens sont sensibles à la décomposition des nombres entiers en produits de facteurs. Le chien Brady, dressé à repérer les nombres premiers, a su détecter un nombre premier de 12 chiffres. Les deux chercheurs espèrent l’amener bientôt à améliorer cette performance. D’ores et déjà, l’exploit de Brady montre que les nombres dégagent une odeur différente selon qu’ils sont premiers ou pas. Mais l’odorat humain ne perçoit pas cette différence.